O comportamento animal desenvolve-se como resultado da interação de influências genéticas e ambientais.
Um exemplo impressionante e muito curioso de influências genéticas e ambientais no comportamento animal é o chamado Imprinting.
A razão para o nome é porque Konrad Lorenz descobriu que o objeto sensorial encontrado pela ave é estampado (ou carimbado), imediatamente e irreversivelmente, no sistema nervoso, após o nascimento.
Este é um fenómeno exibido por vários animais jovens, principalmente pássaros, tais como patinhos e pintinhos. Quando saem dos seus ovos, eles seguirão o primeiro objeto em movimento que encontrarem no ambiente (o qual pode ser a sua mãe pata ou galinha, mas não necessariamente). Ocorre então uma ligação social entre o filhote e este objeto ou organismo.
Os primeiros estudos científicos deste fenómeno foram realizados pelo austríaco naturalista Konrad Lorenz (1903 - 1989), um dos fundadores da etologia do estudo do comportamento animal. Ele descobriu que, se gansos cinzentos fossem criados por ele desde logo após o seu nascimento, eles o seguiriam como se fosse sua mãe. Os gansinhos seguiam Lorenz até mesmo depois de se tornaram adultos e manifestavam uma maior preferência por ele do que por outros gansos.Noutras experiências, Lorenz demonstrou que patinhos poderiam receber o imprinting não somente de seres humanos, mas também de objetos inanimados, tais como um balão. Ele descobriu também que existe uma "janela" muito restrita de tempo após o nascimento para que o imprinting se realizasse efetivamente
O trabalho de Lorenz forneceu uma evidência muito importante de que existem períodos críticos na vida, onde um tipo definido de estímulo é necessário para o desenvolvimento normal. Como é necessária a exposição repetitiva a um estímulo ambiental (provocando uma associação com ele), podemos dizer que o imprinting é um tipo de aprendizagem, ainda que contendo um elemento inato muito forte.
Daniel Leite
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